A 6,000 metros de altura, la aventura de Jason se convirtió en una lucha por sobrevivir

Jason Borkland nunca ha sido alguien que observe la vida desde la barrera. Padre, Divemaster certificado por PADI, cineasta submarino galardonado y apasionado defensor de la conservación marina, ha pasado años explorando el océano y compartiendo sus maravillas con los demás. Desde bucear con tiburones hasta practicar heliesquí y pilotar aviones acrobáticos, sus aventuras siempre han significado mucho más que adrenalina. Se trata de descubrir, conectar y aprovechar la vida al máximo.

Entonces surgió su ambición de escalar el Island Peak en la región del Everest en Nepal, un ascenso exigente a más de 6,000 metros de altura a través de glaciares, grietas y pendientes pronunciadas de nieve y hielo.

La noche anterior al intento de cumbre, Jason se sintió violentamente enfermo tras comer sopa de ajo, lo que le provocó una deshidratación severa. Pero siguió adelante. Estaba acostumbrado a soportar desafíos físicos extremos.

Comienza la lucha por la supervivencia

A la 1 de la madrugada, Jason tomó la delantera cuando el equipo comenzó el ascenso final. Horas después, con la cumbre visible a poca distancia, se detuvo para un último descanso. Entonces todo cambió. Sintió un dolor opresivo intenso en el pecho y comenzó a desorientarse.

Como me lo describió Jason, se convirtió en una situación de sálvese quien pueda. Los demás continuaron y él sintió que lo habían dejado morir. Su expedición se había transformado en una lucha por la supervivencia. Tuvo que emprender el descenso por su cuenta hasta el campamento base, a unos 4,200 metros, donde pudo ser evacuado en helicóptero.

Había desarrollado un edema cerebral de gran altitud (HACE, por sus siglas en inglés). Esta forma de mal de altura, que pone en peligro la vida, provoca que el cerebro se inflame debido a la falta de oxígeno. A medida que la inflamación progresa, la persona puede confundirse, perder la coordinación y, finalmente, perder el conocimiento.

La crisis también implicó una degradación muscular severa, conocida como rabdomiólisis. El esfuerzo extremo, agravado por la deshidratación severa y la falta de oxígeno, puede contribuir a esta afección. Los músculos dañados liberan mioglobina, una proteína que puede lesionar los riñones al filtrarla del torrente sanguíneo. La deshidratación aumenta aún más ese riesgo al reducir el flujo sanguíneo hacia los riñones. La emergencia en la montaña dejaría consecuencias renales mucho después de que Jason regresara a casa.

Tras una caminata de 14 horas de regreso al campamento base, Jason fue evacuado médicamente en helicóptero a un hospital en Nepal. Esa misma noche, un terremoto masivo de magnitud 6.4 sacudió la zona.

Los médicos se enfrentaron de repente a una afluencia abrumadora de heridos. Jason recuerda que le enseñaron a administrarse sus propios tratamientos intravenosos mientras el equipo médico atendía a las víctimas del terremoto. Incluso en un hospital, la supervivencia requirió una resiliencia extraordinaria.

Jason se recuperó del HACE. Sus riñones no se recuperaron por completo.

Con el tiempo, desarrolló una enfermedad renal crónica (ERC), alcanzando la etapa 3b y acercándose a la etapa 4. Un mayor progreso podría traer consigo la posibilidad de diálisis o un trasplante de riñón en su futuro.

¿Qué tan común es la enfermedad renal?

El camino de Jason hacia la enfermedad renal fue extraordinario, pero la afección en sí es mucho más común de lo que mucha gente cree. Se estima que 37 millones de adultos solo en los Estados Unidos viven con enfermedad renal crónica, y casi nueve de cada diez no saben que la padecen.

La ERC en sus primeras etapas suele desarrollarse de forma silenciosa, permitiendo que la función renal disminuya mientras la persona aún se siente bien.

Para muchos, se desarrolla tras años de diabetes o presión arterial alta, que dañan gradualmente el delicado sistema de filtración de los riñones. Otros la desarrollan a causa de enfermedades autoinmunes, afecciones hereditarias o daños persistentes tras una lesión renal grave como la de Jason. Puede afectar a personas de todas las edades, incluidas aquellas que siempre han llevado una vida sana y activa.

Cuando los síntomas comienzan a aparecer, pueden ser fáciles de ignorar. La fatiga, la hinchazón en los pies o tobillos, la orina espumosa o los cambios en la micción pueden ser algunas de las primeras señales perceptibles. Estos síntomas también pueden tener otras causas, y su ausencia no significa que los riñones estén sanos. Los análisis de sangre y orina pueden identificar problemas antes de que se desarrollen los síntomas.

La medicina convencional no tiene una cura establecida para la enfermedad renal crónica.

A medida que la función renal disminuye, pueden acumularse desechos y exceso de líquidos, el equilibrio electrolítico puede verse alterado y el corazón puede sufrir una mayor tensión. Diferentes causas pueden derivar en estas mismas complicaciones. La causa subyacente sigue guiando el tratamiento, mientras que los objetivos comunes son proteger la función renal restante, controlar las complicaciones y preservar la calidad de vida.

Por eso la detección temprana es fundamental. Los análisis de sangre miden la creatinina y la utilizan para estimar la tasa de filtración glomerular, o eGFR, que indica qué tan bien filtran los riñones la sangre. La urea y el nitrógeno ureico en sangre, o BUN, ayudan a evaluar la acumulación de desechos, mientras que el análisis de ácido úrico puede identificar niveles elevados asociados con la gota y una menor capacidad de depuración renal. En Longevity Medical Institute, incluimos estos marcadores sanguíneos como parte de nuestro panel de laboratorio integral de más de 140 biomarcadores. La relación albúmina-creatinina en orina, o uACR, aporta información importante al detectar fugas de proteínas que pueden indicar daño renal incluso antes de que disminuya la función de filtración. En conjunto, estos hallazgos ofrecen una imagen más completa de la salud renal.

La vida cotidiana se convierte en un círculo vicioso

Cuando los riñones no pueden eliminar adecuadamente el exceso de sal y agua, el líquido se acumula. Jason describió variaciones de peso de 4 a 7 kilos o más en un solo día. A medida que el líquido se acumulaba, respirar se volvía más difícil, la presión arterial aumentaba, lo que causaba más daño a los riñones y acrecentaba la carga sobre su sistema cardiovascular.

Lasix, un medicamento recetado, ayudó a eliminar el exceso de líquido, pero trajo consigo otro desafío. El medicamento puede elevar el ácido úrico, mientras que los riñones dañados también tienen dificultades para eliminarlo. Para Jason, la gota se convirtió en una fuente de dolor intenso en los pies, tobillos y rodillas.

Retención de líquidos. Dificultad para respirar. Medicación. Gota. Dolor.

Para un hombre acostumbrado a explorar el mundo, simplemente superar un día normal se había convertido en una tarea agotadora.

Jason llegó a Longevity Medical Institute en busca de esperanza y un plan. Volver a la aventura parecía inalcanzable. Su objetivo inmediato era más personal: quería recuperar algo de normalidad.

Su amigo de toda la vida y compañero de buceo, Thomas, lo acompañó durante toda la semana, ofreciéndole el tipo de apoyo que surge tras años de aventuras compartidas.

Un enfoque específico para el tratamiento renal de Jason

El protocolo experimental e individualizado de Jason incluyó una inyección dirigida de 10 mil millones de exosomas en la corteza renal, el tejido exterior de su riñón izquierdo. Durante la semana, también recibió células madre y exosomas por vía intravenosa, péptidos, apoyo nutracéutico y terapia de oxígeno hiperbárico.

Un pequeño estudio en humanos exploró el uso de vesículas extracelulares derivadas de células madre, que incluyen exosomas, para la enfermedad renal crónica mediante administración a través de la arteria renal.

El protocolo de Jason utilizó la inyección directa en la corteza renal, un enfoque diferente.

La corteza renal contiene los glomérulos, que filtran la sangre, y porciones importantes de los túbulos renales. Elegimos los exosomas en lugar de las células madre porque su tamaño mucho menor podría permitirles moverse con mayor facilidad a través del tejido local, con menos probabilidades de quedar atrapados que las células más grandes.

La justificación de la inyección directa fue colocar los exosomas cerca del tejido lesionado, aumentando potencialmente la exposición local a sus señales biológicas con una menor dependencia de la administración a través de la arteria renal.

¿Por qué infiltrar solo un riñón?

La precaución guio esa decisión. Dada la incertidumbre sobre la respuesta a la inyección directa, nuestro equipo médico decidió tratar solo el riñón izquierdo inicialmente en lugar de exponer ambos riñones a la vez. La inyección en la corteza renal era experimental, basada en hallazgos alentadores de un estudio preclínico. Nuestro equipo médico no tenía conocimiento de ningún ensayo clínico en humanos o informe de caso publicado que utilizara este enfoque específico.

¿Los resultados serían peores, iguales o mejores?

Sinceramente, no sabíamos qué esperar. Al finalizar su semana de tratamiento, repetimos sus análisis de laboratorio y realizamos una ecografía de seguimiento.

Los resultados nos dieron un motivo poderoso para el optimismo.

Su informe de laboratorio de seguimiento mostró que la urea, el nitrógeno ureico en sangre (BUN), la creatinina, los electrolitos séricos y el ácido úrico se encontraban dentro de los rangos de referencia normales del laboratorio. Su análisis de orina no mostró cilindros ni cristales. Anteriormente, sus niveles de urea, BUN, creatinina y ácido úrico estaban todos fuera del rango normal, muchos de ellos de forma significativa. Su tasa de filtración glomerular estimada, o TFGe, una medida de la función de filtración renal, también mejoró notablemente respecto a sus resultados anteriores, situándose solo ligeramente por debajo del rango de referencia normal de nuestro laboratorio.

La ecografía también fue alentadora. La inflamación alrededor del riñón observada en su examen inicial ya no era evidente en la ecografía de seguimiento.

Durante los dos últimos días de su protocolo, Jason informó que volvía a orinar con normalidad, algo que no había experimentado en más de un año. El dolor de gota, que había calificado como 9 de 10 al llegar, era ahora apenas perceptible.

Para Jason, y para todos los que lo apoyan, este fue un momento extraordinario.

Estos hallazgos iniciales no significan que su enfermedad renal crónica se haya curado ni identifican qué parte del protocolo contribuyó a la mejora. Las pruebas repetidas de la función renal, los análisis de orina y el seguimiento continuo ayudarán a determinar si la mejora persiste.

El plan actual es que regrese en tres meses para una reevaluación de laboratorio y, si es clínicamente apropiado, realizar un protocolo similar dirigido al riñón derecho.

Pero después de años de vivir con las consecuencias de aquella emergencia en la montaña, Jason tenía algo significativo sobre lo cual construir.

10 días después: Jason comparte su progreso  

Jason compartió una actualización en video alentadora sobre su recuperación y los cambios que ha experimentado desde el tratamiento.

Una de las mejoras más significativas ha sido su retención de líquidos. Antes del tratamiento, Jason experimentaba fluctuaciones diarias de peso drásticas de hasta 15 libras (aprox. 7 kg) mientras su cuerpo luchaba por regular los niveles de líquidos. Desde el tratamiento, ha perdido 16 libras (aprox. 7.2 kg) y su peso se ha estabilizado, sin las fluctuaciones extremas que experimentaba anteriormente.

Su presión arterial también ha mejorado considerablemente. Tras haber alcanzado los 160/110 antes de comenzar el tratamiento, Jason informó una lectura tan baja como 117/83 durante sus primeros 10 días posteriores al tratamiento.

Sigue sintiéndose mejor y se siente particularmente alentado por las mejoras en su vida diaria.

Quizás la parte más significativa de su actualización fue escuchar a Jason describir cómo estos cambios están afectando su calidad de vida.

"En general, la vida está volviendo a la normalidad y espero con ansias que me traten el riñón derecho".

También expresó su agradecimiento al equipo médico y al enfoque individualizado de su tratamiento.

"El tratamiento que ustedes idearon realmente cambió todo para mí".

Para alguien que llegó luchando contra una enfermedad renal crónica avanzada, una retención de líquidos significativa, presión arterial elevada, gota dolorosa y una calidad de vida en declive, estos cambios iniciales son alentadores.

Aunque es demasiado pronto para determinar si estas mejoras se mantendrán o si reflejan cambios duraderos en la función renal, la experiencia de Jason nos da motivos para seguir monitoreando de cerca su progreso.

La cumbre que alguna vez esperó alcanzar está hoy mucho más cerca de casa. Días más fáciles. Mayor libertad. Una vida menos limitada por la enfermedad. Y tal vez una inmersión más con su amigo Thomas.

Para alguien que ha pasado toda una vida buscando la siguiente aventura, la posibilidad de recuperar su vida puede ser la más significativa hasta ahora.

Si usted o un ser querido vive con enfermedad renal crónica u otra afección nefrológica grave, le invitamos a programar una consulta virtual gratuita o ponerse en contacto directamente con Ivanna o Sheridan.